El origen de la palabra té.
¿El mejor té, te, té, Cha, Chai de China?
La palabra cha (茶) es "sinitica", lo que significa que es común a muchas variedades del chino.
Más específicamente, la palabra “té” tiene un origen complejo vinculado a diferentes rutas comerciales y dialectos chinos. Su etimología se remonta al chino, pero su adopción en Europa varía según las regiones y el comercio.
origen chino
La palabra china para té es 茶. Se pronuncia diferente según el dialecto:
"chá" en mandarín (茶)
"tê" en Minnan (dialecto de Fujian) y en el dialecto de Cantón
Propagación lingüística
Dos importantes rutas comerciales han influido en la transmisión de la palabra alrededor del mundo:
Ruta terrestre (a través de la Ruta de la Seda): "cha"
Los países que adoptaron la palabra del mandarín (chá) fueron aquellos que comerciaban con China por tierra, como:
Ruso: chai (chay)
Árabe: شاي (shay)
Turco: çay (chay)
Persa: چای (chay)
Ruta marítima (a través de los puertos de Fujian): "te"
A través del comercio marítimo realizado por los holandeses y los portugueses desde los puertos del sureste de China (en particular Amoy/Xiamen), la palabra "tê" fue adoptada en:
té
té
italiano: té
Tee
holandés:te
Sin embargo, los portugueses, que estuvieron entre los primeros europeos en comerciar con China, tomaron prestada la palabra "chá" a través de su contacto con Macao.
Su historia comenzó en China y se extendió por Asia Central, convirtiéndose en “chay” (چای) en persa. Es cierto, según un reciente descubrimiento, que gracias a las Rutas de la Seda, el té se comercializa desde hace más de 2.000 años. La forma cha se extendió más allá de Persia, convirtiéndose en chay en urdu, shay en árabe y chay en ruso, entre otros. Incluso llegó al África subsahariana, donde se lo llamó chai en suajili. Los términos japonés y coreano para té también se basan en el chino cha, aunque estos idiomas probablemente adoptaron la palabra incluso antes de que se extendiera hacia el oeste hasta el persa.
Pero eso no explica la palabra "té". El carácter chino para té, 茶, se pronuncia de manera diferente según las distintas variedades de chino, aunque se escribe de la misma manera en todas partes. En mandarín moderno se pronuncia chá. Pero en la variedad china Min Nan, hablada en la provincia costera de Fujian, el carácter 茶 se pronuncia té. La palabra clave aquí es “costero”.
La forma utilizada en las lenguas de las costas chinas fue difundida a Europa por los holandeses, quienes se convirtieron en los principales comerciantes de té entre Europa y Asia en el siglo XVII. Los principales puertos holandeses en el este de Asia estaban en Fujian y Taiwán, dos lugares donde la gente utilizaba la pronunciación té. La importación masiva de té COV a Europa dio origen al término te en occitano, thé en francés, Tee en alemán y tea en inglés. Sin embargo, los holandeses no fueron los primeros en llegar a Asia.
Este honor pertenece a los portugueses, quienes durante la época colonial dieron el nombre de Formosa a la isla de Taiwán. Y los portugueses no comerciaban a través de Fujian, sino a través de Macao, donde la forma de la palabra es chá. Por eso, en el mapa, Portugal aparece como un punto rosa en un mar azul.
Algunos idiomas tienen una palabra especial para el té.
Estos idiomas se encuentran generalmente en lugares donde el té es autóctono, lo que ha llevado a los lugareños a mantener su propia forma de referirse a él. En Birmania, por ejemplo, las hojas de té se llaman lakphak.
El mapa muestra dos áreas diferentes de globalización en acción: por un lado, la difusión milenaria de bienes e ideas hacia Occidente desde la antigua China y, por el otro, la influencia de cuatro siglos de la cultura asiática en los navegantes europeos durante la Era de las Exploraciones.
Una palabra de casi todos los idiomas del planeta.
Referencias
Mair, Victor H. (1998). “El origen sino-tibetano de la palabra china para té”. (Documentos Sino-Platónicos, No. 86).
Benn, James A. (2015). El té en China: una historia religiosa y cultural. Prensa de la Universidad de Hawai.
Hobhouse, Henry (2005). Semillas del cambio: Seis plantas que transformaron a la humanidad. Contrapunto Press.