Il mattone del miglior tè destinato alle regioni di confine

Manifattura del tè di Xiaguan: storia dei mattoni di tè destinati alle regioni di confine

Un tempo, nella regione del lago Lugu, al confine tra lo Yunnan e il Sichuan, quando si entrava nei villaggi delle minoranze etniche e si chiedeva a un vecchio droghiere Yi (Il popolo Yi (彝族, Yízú) è una delle più importanti minoranze etniche riconosciute in Cina; spesso abita zone montuose remote) se vendesse del tè in mattoni, egli tirava fuori un mattone di tè della manifattura di Xiaguan e diceva con sicurezza:

« Questo è il migliore. Lo bevo da quando ero giovane fino ad oggi. Per preparare il tè al burro di yak o il tè salato, non se ne può fare a meno. Se non lo bevo per un giorno, mi viene mal di testa. »

La fedele scelta delle popolazioni tibetane, così come la raccomandazione categorica di questi anziani, illustrano perfettamente la reale influenza dei tè di Xiaguan nelle regioni del Kham e del Tibet.

Ancora oggi, la manifattura di Xiaguan è l'unica azienda dello Yunnan ufficialmente designata dal governo per produrre tè di riserva strategica e tè destinato alle regioni di confine. Essa porta avanti questa particolare missione storica da quasi un secolo.

Cos'è il tè destinato alle regioni di confine?

Il tè per il commercio di confine (bianxiao cha, 边销茶) designa una categoria speciale di tè distribuita nelle regioni abitate da minoranze etniche del Tibet, del Sichuan, dello Xinjiang, del Qinghai, del Gansu e del Ningxia, zone di deserto, altopiani e steppe.

In queste regioni, l'alimentazione quotidiana si basa in gran parte sulla carne bovina e ovina. A causa del clima rigido e della mancanza di verdure fresche, il tè è diventato una fonte essenziale di vitamine e fibre alimentari.

La storia di questo commercio risale molto indietro nel tempo e costituisce una parte importante degli scambi economici tra gli Han dell'interno della Cina e le minoranze delle regioni di confine.

Dalla dinastia Tang e il commercio del tè contro i cavalli (cha ma hushi), questo commercio era controllato dal governo centrale, che aveva creato organismi specializzati incaricati di questo monopolio.

Sotto le dinastie Song, Ming e Qing, furono istituite amministrazioni specifiche chiamate Cha Ma Si (Ufficio del tè e dei cavalli).

Dopo la fondazione della Nuova Cina, il tè destinato alle regioni di confine fu integrato in un'economia pianificata e classificato come risorsa strategica nazionale di prima categoria, al fine di garantire un approvvigionamento sufficiente. Questa politica è proseguita fino all'inizio del XXI secolo.

 

Una grande varietà di tè

I tè di confine esistono in molte forme:

• mattoni di Pu'er
• tè compresso a forma di cuore di bue
• mattoni Fu dello Hunan
• mattoni neri
• mattoni fioriti
• mattoni verdi dell'Hubei
• mattoni di riso
• mattoni Kang del Sichuan
• Jinjian, ecc.

Per le popolazioni delle regioni di confine, il tè occupa un posto fondamentale:

« Meglio stare tre giorni senza carne che un solo giorno senza tè. »

Xiaguan: una posizione strategica

Dali, dove si trova la manifattura di Xiaguan, era un tempo il punto di incontro tra:

• la Via della Seta del Sud
• la Via del Tè e dei Cavalli

La sua privilegiata posizione geografica e il suo particolare contesto storico hanno naturalmente portato Xiaguan ad assumere la missione di produrre questi mattoni di tè destinati alle frontiere.

 

 

Il cambiamento del 1966

Nel dicembre 1966, durante la Rivoluzione Culturale, alcuni dipendenti della manifattura ritennero che il marchio « Baoyan » (Fiamma sacra) avesse una connotazione feudale.

Consideravano inoltre che la particolare forma del tè compresso fosse poco adatta alla meccanizzazione, all'imballaggio e comportasse costi elevati.

Dopo la convalida da parte della compagnia provinciale del tè:

• il marchio « Baoyan » fu rinominato « Tuanjie » (Unione)
• il tè compresso a forma di cuore fu trasformato in formato rettangolare

Da quel momento, il tè destinato alle regioni di confine adottò progressivamente la forma di mattoni.

Le difficoltà logistiche negli anni '90

Negli anni '90, anche se il sud della Cina stava vivendo un forte sviluppo economico e migliori infrastrutture, il trasporto del tè verso le regioni di confine occidentali e centrali rimaneva estremamente difficile.

Paradossalmente, più una regione era isolata e difficile da raggiungere, più aveva bisogno di questo tè per compensare le carenze nutrizionali quotidiane.

Il trasporto a volte richiedeva:

• portatori umani
• cavalli o muli
• parecchi giorni di cammino

 

Una priorità assoluta per Xiaguan

Di fronte all'immensa domanda delle regioni di confine, la manifattura di Xiaguan doveva mantenere permanentemente riserve di oltre 10.000 tonnellate di tè grezzo.

A quell'epoca, la produzione di torte di Pu'er non era una priorità.

Rappresentava solo una piccola parte della produzione totale.

La missione principale rimaneva la produzione del tè necessario alle popolazioni di confine.

 

Il progressivo declino dopo il 2000

Dagli anni 2000, la popolarità del Pu'er è aumentata notevolmente nella Cina interna.

La produzione di:

• tuocha di Xiaguan
• torte di tè

è quindi anch'essa progredita.

Parallelamente, nelle regioni tradizionalmente consumatrici di tè di confine:

• più abitanti sono partiti per lavorare altrove
• l'invecchiamento della popolazione si è accentuato
• alcuni villaggi si sono svuotati

Il numero di consumatori è così diminuito.

Inoltre, le bevande tradizionali come:

• il tè al burro di yak
• il tè all'olio
• il tè salato

sono molto caloriche e possono essere meno adatte a un consumo quotidiano nelle persone anziane.

Con il miglioramento del tenore di vita e lo sviluppo della logistica, altri tipi di tè sono ora disponibili in queste regioni, offrendo maggiori scelte ai consumatori.

 

La fine dei sussidi pubblici

Prima del 2000, le regioni di confine rimanevano relativamente povere.

La produzione di tè di confine sopravviveva principalmente grazie ai sussidi governativi, il che manteneva i prezzi molto bassi.

Quando lo Stato ha eliminato questi aiuti finanziari, molte aziende già in perdita hanno cessato la produzione di tè di confine.

Ma per Xiaguan, produrre questo tè rimane una missione storica e una responsabilità sociale che continuerà ad assumere.

Un'epoca passata, ma un profumo che rimane

Il progressivo declino dei mattoncini di tè di confine riflette in realtà:

• lo sviluppo del paese
• il miglioramento delle infrastrutture
• migliori condizioni di vita per le popolazioni di confine

Le strade hanno sostituito gli antichi ostacoli naturali.

I villaggi hanno cambiato volto.

Ma una cosa rimane invariata:

il profumo intramontabile del tè di Xiaguan.

Da sempre, grazie ai suoi tè iconici come il Baoyan Jincha, la manifattura di Xiaguan ha portato una considerevole responsabilità storica.

Dal passato ad oggi, è rimasta fedele alla sua promessa di fornire un tè di qualità alle minoranze delle regioni di confine.

Nonostante le difficoltà, non ha mai abbandonato questa missione.

In futuro, Xiaguan continuerà senza dubbio a perpetuare questa eredità e a far risplendere l'aroma del suo tè nelle regioni di confine.

Dopo oltre vent'anni di invecchiamento:

• l'infusione un tempo vivace si è addolcita
• il liquore assume un colore rosso ambrato che ricorda il vino
• l'aroma diventa profondo e stabile
• le note di invecchiamento sono nette e pure

Il tempo vi rivela tutta la sua grandezza.

In bocca, la consistenza è oleosa e setosa.

Si ritrovano gli aromi caratteristici degli antichi Pu'er crudi di Xiaguan, così come quella dolcezza tipica che ricorda l'identità storica della casa.

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