La meilleure façon de se refroidir pendant la canicule n’est elle pas de boire du thé chaud

Faut-il boire du thé chaud pendant une canicule ?

Aussi surprenant que cela puisse paraître, la réponse est souvent oui… mais seulement dans certaines conditions.

Depuis des siècles, cette pratique est ancrée dans les traditions de nombreux peuples vivant sous des climats particulièrement chauds. Les Bédouins du Sahara et de la péninsule Arabique dégustent ainsi plusieurs fois par jour un thé à la menthe servi très chaud, même lorsque les températures dépassent les 45 °C. Cette coutume se retrouve également au Maroc, en Mauritanie, dans certaines régions du Moyen-Orient, ainsi qu'en Inde ou dans le nord-ouest de la Chine, où le thé chaud accompagne naturellement le quotidien, été comme hiver.

Pourquoi ? Parce que notre organisme possède un remarquable système de thermorégulation.

Lorsqu'on boit une boisson chaude, la température corporelle augmente très légèrement. Les récepteurs thermiques déclenchent alors une augmentation de la transpiration. Si cette transpiration peut s'évaporer efficacement  dans un air sec, avec une légère brise ou des vêtements favorisant la circulation de l'air  l'évaporation emporte davantage de chaleur que la boisson n'en apporte. Au final, le corps peut stocker moins de chaleur et se refroidir plus efficacement. Des travaux menés notamment par le chercheur Ollie Jay ont confirmé ce phénomène dans des conditions où l'évaporation est complète.

C'est précisément pour cette raison que les habitants des régions désertiques privilégient souvent le thé chaud plutôt qu'une boisson glacée. Contrairement aux idées reçues, ce n'est pas un simple héritage culturel : cette habitude est cohérente avec le fonctionnement naturel du corps humain lorsque le climat est sec.

En revanche, lorsque l'air est très humide comme c'est souvent le cas en été en Asie du Sud-Est, dans le sud de la Chine ou lors de certaines canicules en Europe  la transpiration s'évapore beaucoup moins bien. Elle reste sur la peau sans évacuer efficacement la chaleur. Dans ces conditions, boire une boisson chaude n'apporte pas nécessairement de bénéfice thermique et peut même accentuer la sensation de chaleur.

C'est pourquoi, lorsque l'humidité est élevée, un thé infusé à froid (Cold Brew) ou un thé préparé à chaud puis délicatement refroidi constitue une excellente alternative. Il permet de rester parfaitement hydraté tout en découvrant une autre expression aromatique du thé : plus fraîche, plus douce et souvent plus florale.

Au fond, il n'existe pas une seule bonne façon de déguster un grand thé pendant l'été. Le climat, l'humidité, le moment de la journée et vos envies guideront naturellement votre choix. Chaud ou froid, un grand thé chinois révèle toujours une facette différente de son caractère.