L'origine della parola tè.
Il miglior tè, te, tè, Cha, Chai in Cina?
La parola cha (茶) è "sinitica", il che significa che è comune a molte varianti del cinese.
Più specificamente, la parola "tè" ha un'origine complessa, legata alle diverse rotte commerciali e ai dialetti cinesi. La sua etimologia risale alla Cina, ma la sua adozione in Europa varia a seconda delle regioni e degli scambi commerciali.
Origine cinese
La parola cinese per tè è 茶. Si pronuncia in modo diverso a seconda del dialetto:
"chá" in mandarino (茶)
"tê" in Minnan (dialetto del Fujian) e nel dialetto di Canton
Propagazione linguistica
Due importanti rotte commerciali hanno influenzato la trasmissione della parola in tutto il mondo:
Percorso via terra (attraverso la Via della Seta): "cha"
I paesi che adottarono la parola dal mandarino (chá) furono quelli che commerciavano con la Cina via terra, come:
Russo: chai (chay)
Arabo: شاي (shay)
Turco: çay (chay)
Persiano: چای (chay)
Rotta marittima (via porti del Fujian): "te"
Grazie al commercio marittimo condotto dagli olandesi e dai portoghesi dai porti della Cina sud-orientale (in particolare Amoy/Xiamen), la parola "tê" venne adottata in:
tè
tè
Italiano: tè
Tee
Olandese: te
I portoghesi, tuttavia, furono tra i primi europei a commerciare con la Cina, prendendo in prestito la parola "chá" attraverso i loro contatti con Macao.
La sua storia ha avuto inizio in Cina e si è diffusa in Asia centrale, diventando “chay” (چای) in persiano. È certo, secondo una recente scoperta, che grazie alle Vie della Seta il commercio del tè risale a più di 2.000 anni fa. La forma cha si diffuse oltre la Persia, diventando chay in urdu, shay in arabo e chay in russo, tra gli altri. Arrivò persino nell'Africa subsahariana, dove in swahili divenne chai. Anche i termini giapponese e coreano per indicare il tè si basano sul termine cinese cha, sebbene queste lingue abbiano probabilmente adottato la parola ancor prima che si diffondesse verso ovest in persiano.
Ma questo non spiega il significato della parola "tè". Il carattere cinese che indica il tè, 茶, viene pronunciato in modo diverso nelle diverse varianti della lingua cinese, sebbene sia scritto ovunque nello stesso modo. Nel mandarino moderno si pronuncia chá. Ma nella varietà cinese Min Nan, parlata nella provincia costiera del Fujian, il carattere 茶 si pronuncia té. La parola chiave qui è “costiero”.
La forma utilizzata nelle lingue delle coste cinesi fu diffusa in Europa dagli olandesi, che nel XVII secolo divennero i principali commercianti di tè tra Europa e Asia. I principali porti olandesi nell'Asia orientale si trovavano nel Fujian e a Taiwan, luoghi in cui si usava la pronuncia "té". L'importazione massiccia di tè COV in Europa ha dato origine al termine occitano te, al francese thé, al tedesco Tee e all'inglese tea. Tuttavia, gli olandesi non furono i primi in Asia.
Questo onore spetta ai portoghesi, che durante l'epoca coloniale diedero il nome Formosa all'isola di Taiwan. E i portoghesi non commerciavano attraverso il Fujian, bensì attraverso Macao, dove la forma della parola è chá. Ecco perché il Portogallo appare sulla mappa come un puntino rosa in un mare blu.
Alcune lingue hanno una parola specifica per indicare il tè.
Queste lingue si trovano generalmente nei luoghi in cui il tè è una cultura autoctona, il che ha spinto la gente del posto a mantenere il proprio modo di chiamarlo. In Birmania, ad esempio, le foglie del tè vengono chiamate lakphak.
La mappa mostra due diverse aree di globalizzazione in atto: da un lato, la diffusione millenaria di beni e idee dall'antica Cina verso ovest e, dall'altro, l'influenza, durata quattro secoli, della cultura asiatica sui marinai europei durante l'era delle esplorazioni.
Una parola presente in quasi tutte le lingue del pianeta.
Riferimenti
Italiano: Mair, Victor H. (1998). “L’origine sino-tibetana della parola cinese per tè.” (Documenti sino-platonici, n. 86).
Italiano: Benn, James A. (2015). Il tè in Cina: una storia religiosa e culturale. Casa editrice: University of Hawaii Press.
Italiano: Semi del cambiamento: sei piante che hanno trasformato l'umanità. Casa editrice Counterpoint.